Глава 1

  Зоя неторопливо провела пальцами по бордовым корешкам томов любимого писателя Киана и печально вздохнула. Все восемь бестселлеров прочитаны не единожды и не просто прочитаны, а проплаканы. Да что там проплаканы, – по-настоящему прожиты! – ведь Киан обладал не только высоким художественным мастерством, но и удивительным талантом создавать живых персонажей, которым Зоя невольно сочувствовала, хотя близки они ей не были.

       И с каждой книгой писателя она обнаруживала в своей душе новые грани. Погружаясь в выдуманный мир как в океан, все глубже и глубже, она открывала, что очередная история словно отбирает у водолазного костюма ее чувственного восприятия то грузовой пояс, то компенсатор плавучести, то инфлятор.

     Чего только стоило "Преступление страсти", лишившее ее кислородного баллона! 

 Сентиментальный роман с элементами готики, написанный от первого лица, повествовал о чувствительной учительнице с волевым характером, влюбившейся в своего ученика. Отношения с мужчиной младше себя по возрасту, почти ребенком, всегда казались Зое нездоровыми, однако Киан с такой изящной тонкостью описал порочную связь, наполнил ее таким трепетным чувством вины, что впечатлительная Зоя, дойдя до финала книги, рыдала несколько дней.

  Вот тогда она и решилась написать Киану личное сообщение, где с предельной искренностью описала свои переживания и чаяния достигнуть дна океана без гидрокостюма…

  У Киана в сети имелся собственный сайт, где он выкладывал главы пока ненаписанных романов, невольно побуждая читателей к участию в плетении будущего полотна произведения. Читая ответы известного писателя, Зоя с удивлением обнаружила, что он прислушивается к мнению поклонников и нередко изменяет целые сюжетные линии. Как же и ей хотелось включиться в этот процесс! Однако фантазии ее хватало разве что на составление букетов в цветочном магазине, где она работала после окончания школы добрый десяток лет.

      Ответа она не ожидала, ей заранее казалось смешным, что орел может обратить внимание на горлинку, но Киан ответил:

     "Дорогая Зоя! Вы не представляете, как счастлив был я, получив ваше письмо, как окрылен! Единственная из всех читателей, вы заставили меня почувствовать себя настоящим творцом… 

   Простите, что расстроил вас бессердечным финалом, но вы же понимаете, что отношения тридцатилетней женщины и шестнадцатилетнего мальчика изначально были обречены на провал. Как и вам, мне невыносимо от мысли, что она все-таки заколола его, но поверьте, я этого не хотел!!!

  По первоначальной задумке героиня должна была покинуть мрачный замок своих работодателей и скрыться в неизвестном направлении, но неведомая сила безжалостной рукой вложила моими руками в руки учительницы этот злосчастный кинжал. 

  Я никому никогда не признаюсь, что я зарыдал вместе с нею, когда напрасно пыталась она оживить любимого ею мальчика. 

 Не переживайте, Зоя, учительница и ученик выдуманы, а импульсом к написанию послужила заброшенная могила неизвестной женщины на кладбище отверженных, даже имя ее на гранитном постаменте оказалось стерто. В тот момент я прогуливался в поисках материала для книги.

  Одинокий вид этой могилы и отчаянно взывающие из глубины небытия глаза пробудили во мне желание приоткрыть завесу ее тайны. С этим прощаюсь, милая Зоя, надеюсь, что и в будущем не разочарую вас.

  P.S. Зоя, долго раздумывал, стоит ли об этом упомянуть... Как неисправимому романтику мне лестно ваше намерение достичь океанского дна. Но, как горький реалист я вас предупреждаю – на дне океана живут чудовища".

         Зоя часто перечитывала письмо любимого писателя в моменты грусти. Увы, и в ее живительном оазисе флоры посреди пустыни мегаполиса случались дни засухи. Бывало, что бойкое торговое место становилось невидимым для покупательского взора, и тогда даже стойкие хризантемы одновременно с потерей лепестков теряли и мужество духа. Правда, если до ответа Киана Зоя подражала своим растениям, то теперь, как тюльпан, напитываясь влагой доверительного послания, выпрямлялась и расцветала…

         ***

         Зоя опять печально вздохнула…

         Последний роман Киана "Мужской клуб" напечатали два года назад. Роман критики приняли прохладно, а читатели и вовсе свергли короля напряженных историй с пьедестала. Нет, Киану простили обращение к затертому сюжету – любви втроем, простили витиевато выписанную градацию нравственного падения главных героев Андрея, Дениса и Марии, простили и грубый намек на то, что в бедах виновата женщина – как всегда, впрочем! Но из-за враждебного пренебрежения героев к собственным родителям поклонники Киана подвергли его остракизму.

         Даже Зоя в возмущении разбила кружку, когда прочла эпизод, в котором мать героини Марии неожиданно позвонила ей и сообщила, что умирает. Нет, это не бессердечная Мария, это Киан ее голосом недовольно пробурчал в трубку: "Ты отрываешь меня от важного дела!". Или это неведомая рука, управляя Кианом, написала далее: "И я, оттолкнув телефонный аппарат, продолжила ласкать его тело?".

         Несмотря на то, что Зоя не приседала перед матерью в священном трепете, эта циничнейшая сцена стала для нее незаслуженной пощечиной. Судя по предыдущим книгам, Киан едва ли был маминым любимцем, и Зоя, как никто его понимала, но нельзя выходить за рамки даже в придуманном мире!!! "Хаос должен быть упорядоченным", – считала Зоя, и пока не нашлось никого, кто разубедил бы ее.

   Впрочем, на любовь Зои к Киану выход за границы дозволенного не повлиял. Недовольство она погасила осколками фарфора, чего не нельзя было сказать об остальных читателях… 

    Сайт Киана запестрел гневными комментариями, одна лишь Зоя открыто выразила поддержку, написав в двух предложениях, что пусть он и посягнул на запретное, но она верит в него, верит, что он сделал это не под влиянием сиюминутных эмоций, а потому, что как любой творец, не мог поступить по–другому. На этот раз она ожидала, что писатель ответит, и немного обиделась, не понимая причины его молчания. Да, она написала лаконично, но не сам ли он устами героини Марии напоминал не протяжении всех тридцати глав, что она – дерево, а деревья не разговаривают?

   Постепенно поток обвинений иссяк, но Киан больше ничего не писал и о нем постепенно забыли. На его сайт Зоя заходила каждый день в надежде, что он вернулся, но счетчик учета посетителей упорно подчеркивал, что некогда густо населенный особняк сгорел, и лишь она упорно отыскивает на пепелище выживших…

***

   Она вытащила из плотной стены бестселлеров кирпичик "Мужского клуба" и открыла на первой странице.

   "Эти двое всегда меня влекли. Они избегали долгих связей с женщинами, они носили черные костюмы и цветные линзы, смоля сигары, они слушали джаз, и в кафе "Три свечи" заказывали арманьяк Janneau из винтажной коллекции 1984 года".

  Несомненно, это сам Киан предпочитал черные костюмы, любил джаз, сигары и элитный алкоголь. И мужские образы, скорее всего, он списал с себя: романтичный, нежный Андрей и жестокий, высокомерный Денис. А девушка, сломавшая устои их мужского клуба – Мария – словно была копией Зои.

   Книжная брюнетка Мария, как и Зоя, носила короткие волосы, обладала невысоким ростом и небольшой грудью, была слегка глуповата, но чересчур умных Андрея с Денисом эта черта ее существа ничуть не смущала, вдвоем они искусно шлифовали алмаз ее глупости, превратив в конце повествования в бриллиант.

     А вот каков был живой Киан, оставалось для преданной читательницы тайной. Развевались ли на ветру его длинные пшеничные волосы, краснело ли болезненное лицо аристократа, истекали расплавленным оловом слезы, как у Андрея? Или же он сверкал волчьим глазом мускулистого ассасина, и был во всем уверен, как Денис?

    Никто никогда не видел настоящего лица писателя, не существовало и достоверных сведений, женат ли он, и откуда он вообще взялся…

***

    Обрывая увядшие лепестки бордовых роз, Зоя мечтала, что однажды напишет ему подробное письмо об искорененном страхе перед чудовищами на дне океана, о разбуженных его историями смутных желаниях – напишет с надеждой, что он поймет их духовную близость и откроется ей полностью.

   Но, обрезав секатором загнившие стебли, скрепив их резинкой и вернув в высокий белый вазон, она обрывала лепестки своей мечты любящей рукой благоразумной реалистки: "А вдруг Киан вовсе не такой, каким ты его вообразила? Да он посмеется над твоими словесными потугами и над твоим признанием, что ты и Мария – героиня "Мужского клуба" – одно и то же лицо. А если поверит, ты думаешь, у него хватит смелости взглянуть на тебя в реальности? Ты же прекрасно знаешь, что мужчинам часто сложно сделать первый шаг, и с чего вдруг ты взяла, что Мария – идеал Киана?"

  И, сочетая экзотические цветы с полевыми при составлении цветочной композиции, Зоя пропускала мимо ушей предложения приятных незнакомцев выпить после закрытия кофе, а самому навязчивому ухажеру, который вот уже несколько лет завоевывал ее внимание, однажды дерзко заявила, что будет пить кофе непременно в кафе "Три свечи", коего в мегаполисе не существовало и рассмеялась ему в лицо, когда кавалер напыщенно пообещал, что бросит все усилия на открытие кафе с таким названием.

    – Попробуйте отказаться, и я взорву весь мегаполис! – пригрозил он и исчез из ее жизни.

***

  Закрыв книгу, Зоя поставила ее на место. Нет, предаваться унынию она не станет. Только не сегодня, –– в канун Рождества грустить нельзя. Лучше прогуляться, несмотря на отвращение и к морозу, и к праздникам, и к мегаполису.

Продолжение Глава 2